เว็บสล็อต ผู้มาเยือนในอวกาศคนแรกของเราอาจเป็นเศษน้ำแข็งไนโตรเจนจากระบบสุริยะอื่นนับตั้งแต่การค้นพบวัตถุในอวกาศที่รู้จักกันในชื่อ ‘Oumuamua ได้ท้าทายคำอธิบาย พบ ครั้งแรกในปี 2560มันถูกเรียกว่าดาวเคราะห์น้อย ดาวหาง และยานอวกาศเอเลี่ยน ( SN: 10/27/17 ) แต่นักวิจัยคิดว่าในที่สุดพวกเขาก็มีวัตถุลึกลับตรึงไว้: อาจเป็นเศษน้ำแข็งไนโตรเจนที่แตกออกจากดาวเคราะห์คล้ายดาวพลูโตที่โคจรรอบดาวอีกดวงหนึ่ง
“แนวคิดนี้ค่อนข้างน่าสนใจ” การ์เร็ตต์ เลวีน นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเยลซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับงานนี้กล่าว “มันทำงานได้ดีมากในการจับคู่ข้อสังเกต”
‘Oumuamua กำเนิดขึ้นอย่างลึกลับเพราะมันดูเหมือนดาวหาง แต่ไม่มาก ( SN: 12/18/17 ) หลังจากโดนแสงแดด ‘Oumuamua ซูมออกไปเร็วกว่าแรงโน้มถ่วงเพียงอย่างเดียวเล็กน้อย สิ่งนี้จะเกิดขึ้นเมื่อน้ำแข็งที่ด้านที่ดวงอาทิตย์ส่องถึงกลายเป็นไอ ทำให้พวกมันมีความเร็วเพิ่มขึ้นเล็กน้อยเหมือนจรวด แต่ต่างจากดาวหาง ‘Oumuamua ดูเหมือนจะไม่มีหางจากน้ำแข็งของดาวหางทั่วไป เช่น คาร์บอนมอนอกไซด์หรือคาร์บอนไดออกไซด์ที่ไหลออกมาจากมัน
Alan Jackson และ Steven Desch นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนาใน Tempe ได้ออกเดินทางเพื่อค้นหาว่าน้ำแข็งระเหยชนิดอื่นใดที่สามารถทำให้ ‘Oumuamua สะกิดขนาดใหญ่พอที่จะอธิบายการเคลื่อนที่ของมันได้ ทั้งคู่รายงานผลของพวกเขาในวันที่ 17 มีนาคมที่การประชุมวิทยาศาสตร์ทางจันทรคติและดาวเคราะห์เสมือนจริง และในสองการศึกษาที่ตีพิมพ์ออนไลน์ในวันที่ 16 มีนาคมใน วารสาร Journal of Geophysical Research : Planets
ปริมาณของแรงที่น้ำแข็งระเหยออกไปบนดาวหางขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น น้ำแข็งร้อนขึ้นมากเพียงใดเมื่อดูดซับพลังงาน มวลของโมเลกุลของมัน และแม้แต่โครงสร้างผลึกของน้ำแข็ง ด้วยการคำนวณการกดคล้ายจรวดบน ‘Oumuamua ถ้ามันทำจากน้ำแข็ง เช่น ไนโตรเจน ไฮโดรเจน และน้ำ เราได้เรียนรู้ว่าน้ำแข็งไนโตรเจนจะทำงานได้ดีอย่างสมบูรณ์” Desch กล่าว
เนื่องจากน้ำแข็งไนโตรเจนปกคลุมร่างกายของระบบสุริยะชั้นนอก เช่น ไทรทันของดวงจันทร์ของดาวพลูโตและเนปจูน แต่ไม่ใช่วัตถุที่มีขนาดเล็กกว่าอย่างดาวหาง ‘Oumuamua น่าจะเป็นเศษจากดาวเคราะห์นอกระบบคล้ายดาวพลูโตนักวิจัยรายงาน
แจ็กสันและเดส์ชได้คำนวณว่าสามารถกระแทกน้ำแข็งไนโตรเจนได้กี่ก้อนจากวัตถุคล้ายดาวพลูโตในระบบสุริยะยุคแรก ย้อนกลับไปในตอนนั้น แถบไคเปอร์ของวัตถุที่อยู่นอกดาวเนปจูนนั้นแออัดกว่าที่เป็นอยู่มาก ซึ่งรวมถึงวัตถุคล้ายดาวพลูโตหลายพันตัวที่มีไนโตรเจนเป็นน้ำแข็ง แต่เมื่อประมาณ 4 พันล้านปีก่อน วงโคจรของดาวเนปจูนขยายตัว การหยุดชะงักดังกล่าวทำให้วัตถุในแถบไคเปอร์จำนวนมากชนกัน และส่วนใหญ่แล่นออกจากระบบสุริยะโดยสิ้นเชิง
ภายใต้สภาวะที่วุ่นวายเช่นนี้
การชนกันอาจทำให้เศษน้ำแข็งไนโตรเจนจำนวนหลายล้านล้านแตกออกจากวัตถุคล้ายดาวพลูโต แจ็คสันและเดสช์ประมาณการ หากระบบดาวเคราะห์ดวงอื่นโยนเศษน้ำแข็งออกไปมาก วัตถุเหล่านั้นอาจประกอบขึ้นเป็นร่างประมาณ 4 เปอร์เซ็นต์ในอวกาศระหว่างดวงดาว นั่นจะทำให้การเห็นวัตถุเช่น ‘Oumuamua ผิดปกติเล็กน้อย แต่ไม่พิเศษนักนักวิจัยกล่าว
“เมื่อฉันเริ่มอ่านครั้งแรก ฉันรู้สึกไม่มั่นใจ … แต่มันทำเครื่องหมายในช่องที่จำเป็นมากมาย” สกอตต์ เชพพาร์ด นักดาราศาสตร์จากสถาบันคาร์เนกีเพื่อวิทยาศาสตร์ในวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานนี้กล่าว “เป็นไปได้อย่างแน่นอนว่านี่อาจเป็นชิ้นส่วนของดาวเคราะห์แคระน้ำแข็ง” แต่สิ่งที่เป็นไปได้ เขาตั้งข้อสังเกต ไม่ได้แปลว่าถูกต้องเสมอไป
‘Oumuamua อยู่ไกลเกินกว่าจะยืนยันแนวคิดนี้ด้วยการสังเกตเพิ่มเติม หยุน จาง นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่งหอดูดาว Côte d’Azur ในเมืองนีซ ประเทศฝรั่งเศส ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการวิจัยดังกล่าว กล่าวว่า หอดูดาวเวรา รูบินที่กำลังจะเกิดขึ้นและภารกิจสกัดกั้นขององค์การอวกาศยุโรป สามารถตรวจจับวัตถุในอวกาศได้มากขึ้น โดยเฉลี่ยแล้ว หอสังเกตการณ์เวรา รูบินจะพบผู้เยี่ยมชมดวงดาวหนึ่งคนต่อปี และยานอวกาศของ Comet Interceptor อาจไปเยี่ยมชมได้
การพิจารณาวัตถุเหล่านี้ให้ละเอียดยิ่งขึ้นอาจทำให้แคบลงได้ ซึ่งคำอธิบาย ที่เป็นไปได้ สำหรับ ‘Oumuamua นั้นสมเหตุสมผลที่สุด เธอกล่าว ( SN: 2/27/19 )
ดาวพลูโตถือเป็นดาวเคราะห์ตั้งแต่แรกเริ่ม เมื่อ Clyde Tombaugh นักดาราศาสตร์สมัครเล่นจากแคนซัสเพิ่งได้รับคัดเลือกให้ไปที่หอดูดาวโลเวลล์ในแฟลกสตาฟ รัฐแอริโซนา เมื่อพบเห็นในภาพถ่ายที่ถ่ายเมื่อเดือนมกราคม พ.ศ. 2473 เขารีบไปหาผู้อำนวยการหอดูดาวและประกาศว่า: “ฉันได้พบดาวเคราะห์ X ของคุณแล้ว”
การค้นพบนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ในปี 1903 นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกัน เพอร์ซิวาล โลเวลล์ ตั้งสมมติฐานว่าดาวเคราะห์ที่ซ่อนอยู่ซึ่งมีมวลมากกว่าโลกเจ็ดเท่าโคจรรอบดวงอาทิตย์ 45 เท่า โลเวลล์ได้ค้นหาสิ่งที่เขาเรียกว่าดาวเคราะห์เอ็กซ์จนกระทั่งเขาเสียชีวิตในปี 2459 การค้นหาดำเนินต่อไปโดยไม่มีเขา เว็บสล็อต
