ความคิดเรื่องมดลูกในฐานะสถานรับเลี้ยงเด็ก
อันเงียบสงบที่ปราศจากแรงกดดันทางโลก เป็นเรื่องที่มีเสน่ห์แต่ผิด: ทารกในครรภ์มีปฏิกิริยาและปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์ โดยส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อชีวิตในภายหลัง นี่คือมุมมองที่เกิดขึ้นในปี 1990 จากการสืบสวนที่น่าทึ่งซึ่งนำโดย David Barker แห่งมหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตัน การศึกษาย้อนหลังของกลุ่มคนที่เกิดในปี ค.ศ. 1920 ระบุว่าทารกที่อายุยังน้อยในครรภ์มีความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดหัวใจตีบมากกว่าคนปกติในวัยกลางคน เบาหวานชนิดที่ 2 ความดันโลหิตสูง และโรคกระดูกพรุนมากกว่าปกติ
The Fetal Matrix โดย Peter Gluckman และ Mark Hanson เป็นหนังสือที่น่าสนใจและมีความสำคัญเกี่ยวกับการตอบสนองของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในครรภ์ต่อสิ่งแวดล้อม จากข้อเสนอของ Barker ผู้เขียนแนะนำว่าทารกในครรภ์สามารถตอบสนองต่อภูมิทัศน์ทางโภชนาการที่อาจรุนแรงได้โดยการลดขนาดองค์กรพัฒนาเพื่อสร้าง ‘รูปแบบการอยู่รอด’ ซึ่งเป็นร่างกายขนาดเล็กที่มีความสามารถในการสืบพันธุ์ไม่ลดลง อวัยวะภายในนั้นด้อยพัฒนาเมื่อเทียบกับสมอง เนื่องจากมีการแบ่งเซลล์จำนวนน้อยลงไปยังเส้นเลือดฝอยในกล้ามเนื้อ ไปยังไต ตับ หรือการหลั่งอินซูลิน พลังงานถูกสงวนไว้โดยหลีกเลี่ยงการเติบโตของกล้ามเนื้อที่ไม่จำเป็น และใช้ส่วนเกินเพื่อสร้างไขมันสะสมที่สามารถระดมได้เมื่ออาหารขาดแคลน ในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ส่วนใหญ่ ฟีโนไทป์การเอาชีวิตรอดเป็นการปรับตัวที่สำคัญและเหมาะสมเมื่ออาหารและประชากรอยู่ในสมดุลของมอลธูเซียนที่ละเอียดอ่อน
ประมาณหกสิบปีที่แล้ว เมื่ออาหารมีความอุดมสมบูรณ์อย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในโลกที่พัฒนาแล้ว และงานมีความต้องการทางร่างกายน้อยลง ฟีโนไทป์การเอาชีวิตรอดเริ่มเป็นภาระสำหรับบางคน ผู้ที่ได้รับผลกระทบมีแนวโน้มที่จะพัฒนาไขมันหน้าท้อง ความดันโลหิตสูง และลดการตอบสนองต่อการเพิ่มขึ้นของกลูโคส (ความต้านทานต่ออินซูลิน) ซึ่งเป็นสัญญาณทั้งหมดของ ‘กลุ่มอาการเมตาบอลิซึม’
มุมมองของ Barker เกี่ยวกับต้นกำเนิดของโรคในครรภ์ไม่เป็นที่ยอมรับในระดับสากล น่าเสียดายที่ผู้อ่านหนังสือเล่มนี้ซึ่งต้องการคลี่คลายข้อโต้แย้งด้วยตนเองจะรู้สึกหงุดหงิดกับความเชื่อมโยงที่ไม่น่าพอใจระหว่างข้อความและข้อมูลอ้างอิงที่เฉพาะเจาะจง แต่การสนับสนุนที่ดึงดูดใจสำหรับแนวคิดนี้ ซึ่งไม่ได้ขึ้นอยู่กับการตัดสินทางสถิติอย่างละเอียด มาจากการทำงานโดยใช้สัตว์ทดลอง นี่แสดงให้เห็นว่าฟีโนไทป์การเอาชีวิตรอดและผลทางพยาธิวิทยา ความดันโลหิตสูงและการดื้อต่ออินซูลินสามารถเกิดขึ้นได้ในมดลูกเมื่ออาหารของมารดาขาดโปรตีนหรือสารอาหารรอง หรือโดยการรักษาด้วยฮอร์โมนความเครียดคอร์ติซอล
ฟีโนไทป์การรอดชีวิตสามารถกระตุ้น
ในทารกในครรภ์ได้โดยการขาดสารอาหาร โดยข้อจำกัดทางกายภาพที่กำหนดโดยการมีแม่ตัวเล็ก หรือโดยคอร์ติซอลที่ข้ามรกทำให้เกิดการจำกัดการเจริญเติบโตและการสุกเร็วขึ้น ข้อ จำกัด ด้านน้ำหนักแรกเกิดเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในคุณแม่ตัวเล็กและจะเกิดขึ้นซ้ำอีกครั้งเมื่อลูกสาวของพวกเขา (ยังเล็ก) ตั้งครรภ์ ปรากฏการณ์อีพีเจเนติกส์นี้มองเห็นได้ด้วยความเจ็บปวดเป็นพิเศษในบางส่วนของอินเดีย ที่ซึ่งภาวะทุพโภชนาการอย่างต่อเนื่องทำให้เกิดประชากรของมารดาที่มีขนาดเล็กตามหลักฟีโนไทป์ซึ่งมีทารกอยู่ในหมู่ที่เล็กที่สุดที่รู้จัก ผลกระทบระยะยาวต่อทารกในครรภ์ในช่วงขาดสารอาหารที่มีความเข้มข้นและระยะเวลาที่แม่นยำเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดจาก Dutch Hongerwinter ระหว่างปี ค.ศ. 1944–45 ทารกหลายคนตั้งครรภ์ในตอนนี้ได้พัฒนาฟีโนไทป์การเอาชีวิตรอด แต่มักมีน้ำหนักน้อยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
อะไรกระตุ้นฟีโนไทป์การอยู่รอด? การขาดสารอาหารของมารดาหรือการได้รับคอร์ติซอลทำให้โปรโมเตอร์ของยีนบางตัวยังคงไม่มีเมธิลในตัวอ่อนในระยะแรก ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของการแสดงออกของยีนที่ทำให้เกิดฟีโนไทป์ที่เปลี่ยนแปลงไปซึ่งยังคงมีอยู่ในวัยผู้ใหญ่ ยีนเหล่านี้ส่งผลต่อกิจกรรมที่หลากหลาย เช่น การเปลี่ยนรูปแบบอะพอพโทติกของตัวอ่อนและความสามารถในการดูแลลูกหลาน และเป็นเรื่องที่ยุติธรรมที่จะมีตัวอย่างที่สำคัญกว่าปรากฏขึ้น ลูกหลานที่มีฟีโนไทป์การเอาชีวิตรอดที่เพิ่มน้ำหนักอย่างรวดเร็วในช่วงวัยเด็กมักจะมีแนวโน้มที่ผู้ใหญ่จะมีลักษณะทางพยาธิวิทยาของกลุ่มอาการเมตาบอลิซึม ในประเทศที่กำลังพัฒนาเศรษฐกิจอย่างรวดเร็ว ปัญหาด้านสาธารณสุขกำลังคลี่คลายซึ่งมีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบต่อผู้ที่มีมาตรฐานการครองชีพเพิ่มขึ้น อันที่จริง องค์การอนามัยโลกคาดการณ์ว่าในอีก 20 ปีข้างหน้า 5% ของประชากรโลกจะเป็นเบาหวานชนิดที่ 2
หนังสือเล่มนี้เป็นเรื่องราวที่กระตุ้นความคิดในหัวข้อที่ชีววิทยาพัฒนาการ สรีรวิทยา และการแพทย์ทางคลินิกมาบรรจบกัน โดยเน้นที่แนวคิดที่ว่าการพัฒนาของทารกในครรภ์โดยปกติคาดการณ์สภาพแวดล้อมหลังคลอด ทำให้เกิด “การตอบสนองแบบคาดการณ์ล่วงหน้า” แต่อาจทำให้สถานการณ์ผิดพลาดได้ ทารกในครรภ์ที่มีฟีโนไทป์การเอาตัวรอดที่เข้าสู่โลกที่อุดมสมบูรณ์โดยไม่คาดคิด เริ่มต้นจากวิถีการพัฒนาที่อาจจูงใจให้แต่ละคนมีสุขภาพไม่ดี
ผู้เขียนถ่ายทอดความหมายทางสรีรวิทยาของแนวคิดที่สำคัญได้อย่างน่าชื่นชม แต่มีความพร้อมน้อยกว่าเกี่ยวกับมิติอื่นๆ ของเรื่องที่อาจดึงดูดผู้อ่านที่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ ตัวอย่างเช่น วรรณกรรม
